De nieuwste aero-uitvinding van Specialized is geen fiets, wiel, skinsuit, schoenovertrek of helm; het is een windtunnel op de Morgan Hill-campus van het bedrijf. De opvallende nieuwe faciliteit zal onmiddellijk fundamenteel worden voor de voortdurende missie van het bedrijf om de aerodynamica van een breed scala van zijn producten te verbeteren, waardoor het bedrijf het enige fietsmerk is met volledige controle over zijn aero-testen.
In het verleden reisden gespecialiseerde ingenieurs, net als bij andere fietsbedrijven die overwegen de aerodynamica van hun fietsen te meten, met hun prototypen naar testfaciliteiten zoals de A2 Wind Tunnel in North Carolina. Om een tunnel te bouwen met een nauwkeurigheid van A5 cm, heeft Specialized Chris Yu, een PhD-kandidaat aan de Stanford University, aangetrokken op het gebied van High Fidelity Flow Simulation. Yu werkte samen met gespecialiseerde werkers met een langere duur, Mark Cote, Chris DAluisio en Chuck Teixeira om de buis te ontwerpen en te ontwikkelen. Samen trokken de vier meer dan 20.000 uur windtunnelexpertise naar de baan.
De buis is gehuisvest in een deel van een magazijn dat werd gebruikt om waterflessen te vormen (en herbergt een faciliteit om ze te zeefdrukken), de buis is ongeveer 30,5 m lang, met een testruimte van 9,1 m lang, 4,9 m breed en 3,0 m hoog-groot genoeg, stelt Specialized, om vier of vijf renners te testen in een ploegentijdritcreatie. Net als sommige andere windtunnels met lage snelheid, heeft het Specializeds-centrum een trekontwerp dat zes liefhebbers van 75 pk gebruikt die achter in de tunnel zijn geplaatst om lucht door de hoornvormige inlaat te zuigen. Eenmaal in de buis stroomt de lucht door een 20 cm dikke zeshoekige honingraat die turbulentie wegneemt omdat deze naar de testruimte versnelt. Uiteindelijk, voordat de proefpersoon wordt geraakt, gaat de lucht door een gaasscherm voor extra gladheid.
Specialized zei dat het luchtsnelheden tot 100 km/u heeft getest en dat de buis in staat is tot nog hogere snelheden – en snelheden tot 8 km/u. Aan het achterste uiteinde van deze tunnel helpt een reeks in het oog springende koolstofsoorten om de lucht uit de buis te versnellen om te voorkomen dat er spanning op de achterkant van de buis ontstaat, wat de informatie kan verstoren en problematisch is gebleken in andere tunnels met relatief kleine testkamers (ruimtevaarttunnels hebben een veel grotere testkamer).
Zoals de meeste eindtunnels, is er in het midden van de testruimte een podium waarop fittingen zijn gemonteerd voor het vastzetten van onderwerpen. Het Specialized-platform kan 360 graden draaien om het instellen van gegevens onder verschillende gierhoeken te vergemakkelijken. Onder het platform bevindt zich een complexe balans die op een vergelijkbare manier werkt voor uw weegschaal; het enige verschil is dat in plaats van de neerwaartse druk te kwantificeren, het de krachten meet die tegen het testonderwerp duwen. Het Yus-algoritme gebruikt die statistiek vervolgens om de drag-bedragen te berekenen.
Het bedrijf heeft de lippen stijf op elkaar, die is gemaakt door Chuck Teixeira, maar zei dat ze denken dat het net zo nauwkeurig zal zijn als het systeem dat in de beste windtunnels die momenteel worden gebruikt voor fietsen, en andere zal overtreffen.
Het bedrijf is van plan om de tunnel op twee manieren te gebruiken: ten eerste zullen productingenieurs de mogelijkheid hebben om snel nieuwe ontwerpen te evalueren – en het bedrijf liet doorschemeren dat alles, van straatfietsen tot downhill-installaties, de tunnel in zou gaan. Ten tweede zal Specialized tunnelgegevens gebruiken in combinatie met Computational Fluid Dynamics-toepassingen, Specialized Racing Data Acquisition System (een op de fiets gemonteerde telemetrie-verzamelingseenheid) en Body Geometry Blend-tools die gesponsorde atleten helpen een positie te bereiken die even aerodynamisch efficiënt en praktisch is in het echt -wereldscenario’s.
(Met dank aan Specialized)
Niet alleen voor high-end atleten en ingenieurs, lessen die uit de windtunnel worden gehaald, zullen uiteindelijk hun weg vinden naar een fietsenwinkel via de Specialized Bicycle Component University-dealereducatiegroep van het bedrijf. Zelfs als u geen toegang heeft tot uw eigen privé-eindtunnel, kunnen een paar geleerde lessen worden doorgegeven aan studio’s, zodat u ook kunt profiteren van de investering van Specialized.
