In 2012 maakten Franziska en haar partner Jona een fietstocht rond de wereld. Franzi kon door vele landen rijden, talloze kilometers afleggen en kwam uiteindelijk ergens in de ruige onverharde wegen van de Ecuadoraanse Andes terecht. Ze begon zich af te vragen wat ze van plan was te doen.
Mogelijk gemaakt
ik kan dit. Ik herhaal het keer op keer als een mantra, alsof ik het misschien eindelijk ga geloven als ik het maar hard genoeg denk. Ik blijf mijn fiets over het modderige pad omhoog duwen. Jona is zo ver voor me dat ik zijn neongroene regenjas door de mist en regen niet kan zien, ik kan niet eens zien waar hij is. Deze hele zaak is dom. Hou op. Ik kan dit Focus! Ik probeer geen ruimte te geven aan mijn negatieve gedachten, zelfs niet als ik op het punt sta in tranen uit te barsten of mijn geduld volledig of beide te verliezen. Op dit moment weet ik niet zeker welke aantrekkelijker klinkt. Voor de duizendste keer herinner ik mezelf eraan dat veel meer dan mijn fiets in de modder trappen en jammeren van zelfmedelijden me niet zal helpen deze heuvel te beklimmen. Hier ben ik, wanhopig vastklampend aan de rede, terwijl een ander deel van mij alleen maar wil schreeuwen tegen de regen en de berg die zich voor me uitstrekt, zo hard als ik kan, met een breed scala aan ongepaste en meertalige scheldwoorden. Op dit moment is de enige uitweg uit deze shit om vooruit te gaan. In plaats van boos te worden op de situatie waarin ik mezelf beland, spaar ik mijn energie en gebruik die om mijn fiets de steile klim op te duwen.
We zijn in Ecuador, midden in het regenseizoen. De meeste paden en onverharde wegen zijn overstroomd, modderig of weggespoeld. Voor wat een eeuwigheid lijkt, heb ik al een tijdje geen droge schoenen meer gedragen. Onze tent en al onze spullen zijn een puinhoop. Ons plan is om de Trans Ecuador Mountain Bike Route helemaal door het land te volgen van noord naar zuid. We wisten dat we door het regenseizoen in Ecuador zouden rijden voordat we onze vluchten vanuit Guatemala en Ecuador boekten voor onze reis door Amerika. Alles leek in theorie spannender dan het in werkelijkheid was. Maar de realiteit van de situatie was verwoestend. Ook al heb ik vele malen in erbarmelijke omstandigheden gefietst, ik had toch de gedachte kunnen romantiseren om in de stromende regen door Ecuador te fietsen. Ik veronderstel dat ik dankbaar ben voor mijn defecte brein, want ik zou’ Ik heb veel van de dingen gedaan die ik nu waardeer. Zoals dit.
Ik merk dat ik ondergedompeld ben in de modder en met mijn enkels erin zakte. Ik doe mijn best om mijn fiets in beweging te houden, maar mijn voeten komen vast te zitten. Toen kwam er een man langs me rijden op zijn paard, glimlachend naar me met een vriendelijke glimlach.
Dit hele moment voelt alsof de wereld me uitlacht.
Jona moet me nog steeds voor zijn, want ik zie zijn sporen in de doorweekte grond. Ik vraag me af waar hij mee bezig is. Hij lijkt rustiger dan ik. Hij is stil als het moeilijk wordt. In veel opzichten lijkt dat een betere coping-strategie dan mijn impulsieve uitbarstingen van frustratie.
Plots vallen de wolken uiteen en zie ik voor het eerst de top van de berg. Het is een steil pad voor me, maar het is niet ver meer. Als ik blijf duwen, kost het me nog maar 15 minuten. Mijn stemming verandert en ik voel een toename van energie. Plots lijkt de mantra zijn magie te bewerken. Ik kan het zeker!
Jona wacht boven op me, gehurkt achter zijn fiets en probeert zichzelf te beschermen tegen de windvlagen en regen. Als ik hem aan de top ontmoet, lacht hij niet zo vaak als gewoonlijk. Mijn gezicht zakt als ik hem naar de andere kant zie wijzen. De beloning voor deze klim is niet wat het had moeten zijn. In plaats daarvan staat het pad nu volledig onder water.
Als ik me zorgen zou maken dat ik me niet op mijn gemak zou voelen, zou ik geen fiets hebben gekozen om door Amerika te reizen. In plaats daarvan zou ik waarschijnlijk een all-inclusive reis naar Mexico hebben geboekt met niets om me zorgen over te maken, behalve zonnebrand en kraanwater te vermijden, terwijl ik aan een bar aan het zwembad lag met mijn mede-blanke noorderlingen. Ik had geweten dat er uitdagingen op me zouden wachten, onverwachte en andere goed geanticipeerd. Dit is waarom ik zo graag fiets. Deze ontberingen waarmee we worden geconfronteerd, maken net zo goed deel uit van deze reis als de prachtige momenten van perfecte paden en glimmende zonneschijn.
Maar uitdagingen aangaan is nooit gemakkelijk, anders zouden we ze geen uitdagingen noemen. Ze zijn bedoeld om onze grenzen te verleggen, ons vertrouwen te testen. Wat ik zo leuk vind aan de uitdagingen die we tijdens deze reizen met onze fietsen tegenkomen, is dat ze minder complex zijn dan de uitdagingen waarmee we in het echte leven vaak worden geconfronteerd. Terwijl we onze fysieke en emotionele grenzen verleggen, is het uiteindelijk jij en je fiets. Ik heb de weg vele malen vervloekt en wenste dat het beter was. Het is niet de weg die ik kan veranderen. Het is mijn houding er tegenover.
Als Jona die avond niet vrijwillig had gekookt, had ik waarschijnlijk gewoon op wat overgebleven chocoladerepen gekauwd. De hoeveelheid energie die ik nog heb is alleen voldoende om mijn matras op te pompen en mijn slaapzak strak om me heen te wikkelen. Ik voel me zo ongelooflijk moe, en op een bepaalde manier voelt het goed. Het was een zware dag geweest, maar ik had het overleefd. Jona strompelt de tent binnen en geeft me de gebruikelijke dampende kom pasta. Hij ziet er ook moe uit. Vandaag was stront dat hij mompelt tussen lepels pasta.
We bespreken (niet voor het eerst) de mogelijkheid om ons terug te trekken op de verharde wegen. We hadden ervoor gekozen om ons een weg te banen door deze slecht onderhouden modderige paden in de wildernis, en we konden nog steeds terug naar de snelweg.
Ik wil niet op de snelweg rijden, verklaar ik. Ik had vandaag mijn grenzen bereikt, had alles als een betere optie overwogen dan mijn fiets over plassen modder een steile heuvel op te trekken, maar nu aan het eind van de dag in het comfort van onze tent, vind ik wat meer uithoudingsvermogen en moed. Jona suggereert dat het morgen misschien beter zal zijn.
Wat elke persoon als een uitdaging beschouwt, is zeer persoonlijk en verschilt van persoon tot persoon. We komen vaak voor uitdagingen te staan als we samen reizen. Hierover zijn Jona en ik het eens. Het parcours is uitdagend, het test onze grenzen, maar we hebben ons niet overgegeven aan de uitdaging. De volgende ochtend is veelbelovend. De zware regen die de hele nacht op onze tent was neergestreken, is nu een zachte motregen.
De Cambridge Dictionary definieert uitdaging als: Een situatie waarin een persoon grote mentale of fysieke inspanning moet leveren om te slagen. Ik heb me vaak afgevraagd, wat als ik de uitdaging niet haal? Wat als mijn mentale en fysieke capaciteiten niet voldoende zijn om de uitdaging aan te gaan? Het woordenboek zegt dat het tegenovergestelde van succes mislukking is, en om eerlijk te zijn, houd ik niet van die woorden. Deze woorden lijken een duidelijk omschreven doel te beschrijven dat u kunt bereiken of niet kunt bereiken. Ik kan niet ontkennen dat vasthouden aan een pad en het volledig voltooien ervan goed voelt. Het maakt me blij en trots op mijn prestatie. We hebben moeten toegeven dat we soms onze grenzen hebben verlegd en moesten stoppen met doen wat we van plan waren. Ik weiger dit een mislukking te noemen. Ik vind dat er een betere term moet zijn. Er is niet slechts één richting om naar toe te groeien.
Welke route hebben we die dag afgelegd? Hebben we het advies van de herders opgevolgd en het bergpad genomen? Zijn we bij onze oorspronkelijke route gebleven? Of hebben we de binnenwegen opgegeven en zijn we teruggegaan om de snelweg te nemen? Het maakt niet uit. Het maakt niet uit. Het enige dat telt is dat je het hier probeert.
Auteur/fotograaf Franziska Wernsing links en partner in crime Jona rechts.
