Miles en Patrick delen hun herinneringen aan het rijden van de Queens Ransom Route in Arizona, evenals hun vriendschap. Hier zijn hun indrukken van deze route, hun verhalen over vriendschap en hoe het hen hielp er doorheen te komen, evenals details over hun rigs en hoe ze van elkaar verschilden.
We erkennen dat inheemse volkeren de traditionele beheerders van dit land zijn. Meervlag op UPPER PIMA, YAVAPAI APACHE, HOHOKAM & PUEBLOS Land
Eind november stuurde ik Patrick een sms met het voorstel om naar Mexico te gaan. Vlieg naar Huatulco, neem een bus naar Oaxaca, fiets terug naar Huatulco en vlieg naar huis. Een paar minuten later stuitte ik op een aanzienlijk goedkopere vlucht naar Phoenix, Arizona. Binnen een paar uur had Patrick mijn vlucht geboekt en stuurde hij me hart-oog-emoticons. We waren opgewonden om samen door de woestijn te rijden. John Schilling, de maker van de Queens Ransom-route, had al een vijfdaagse reisroute gemaakt. Patrick en ik spraken over uitrusting en fietsen, terwijl Mexico ver weg was.
Op een gegeven moment in de aanloop naar de reis ging het gesprek over in een discussie over onze huidige persoonlijke conditie en hoe we ons allebei voelden om een vijfdaagse bikepacking-reis aan te gaan. Ik reed 20 km per dag, maar daar bleef het bij. Ik was ook aan het hardlopen en nam deel aan een wekelijkse yogales. Deze groep bestond voornamelijk uit wielrenners met strakke hamstrings. Patrick zei dat hij wat tijd vrij nam van de podcast om zich voor te bereiden op de rit, en noemde roeien en kickboksen als enkele van zijn favoriete trainingen.
We wisten allebei dat we aan deze reis begonnen met verschillende mentale en fysieke toestanden, maar dat is het mooie van bikepacking: het maakt je niet echt uit of je met vrienden rijdt.
Kanalen En Verwarring
De originele route, die waarop John elk jaar een groepsrit organiseert, begint en eindigt bij Johns huis in Queen Creek, ten zuidwesten van Phoenix. Patrick en ik hadden beperkte rijervaring in het gebied, dus besloten we de woonroute te volgen. Je moet door een mix van kanaalpaden en stedelijke paden navigeren om het Hawes Trail-systeem te bereiken. Dit gedeelte is het moeilijkst. Hoewel de bijgewerkte route nu begint en eindigt op Phoenix-Mesa Gateway Airport, blijft de algehele sfeer voor het begin van de route hetzelfde.
Miles Ik was opgewonden om wat singletracks te zien, maar maakte me ook zorgen over de kanaalpaden die vanuit de stad naar het noorden leiden. Sommige kanalen in Phoenix zijn ontworpen voor meervoudig gebruik, terwijl andere dat niet zijn. Het Roosevelt WCD-kanaal is er een van. Er zijn veel hekken, poorten en talloze waarschuwingen tegen autoverkeer. De onverharde paden langs de grachten zijn veilig voor wandelaars en fietsers, maar wie niet over de nodige kennis beschikt, kan ze niet zien. Na een paar verkeerde afslagen kwamen we aan de verkeerde kant terecht en moesten we een kortere weg om een voetbalveld heen om weer op het goede spoor te komen.
Patrick: Laten we zeggen dat ik aan deze reis ben begonnen als Team Dad Bod. Als alleenstaande vader met twee banen had ik moeite om het niveau van fysieke en mentale gezondheid te behouden dat mijn lichaam verdient. Ik had twee hele weken om voor deze rit te trainen, en dat deed ik door zoveel mogelijk op een volgeladen fiets te rijden. Het is niet mogelijk om te trainen voor moeilijke trails op hoogte in Texas omdat er geen bergen of heuvels zijn waar ik woon. Hoewel ik niet zeker wist of ik klaar was om de 230 mijl van de Queens Ransom aan te pakken, weerhield dat me er niet van om weer enthousiast te worden om met Miles te gaan biken.
De eerste helft van de dag was een doolhof van buurten, fietspaden en paardrijden langs grachten. Miles zei dat er verwarring was omdat we geen van beiden ooit langs kanalen hadden gereden. We waren ook in de war door de borden en vragen die we onderweg tegenkwamen. Het was veel te vroeg in de reis om hier last van te hebben, want we waren allebei nog steeds in een goed humeur en Miles is een geweldige rijpartner om mee te verwarren. Nadat we ons met succes door de grachten hadden genavigeerd, werden we beloond met echt goede hamburgers bij Steak & Stone, dat direct aan de route ligt. We pakten een extra burger voor ons avondeten en sloegen kort daarna een epische singletrack.
Het Bijgeloof
Miles: Als de kanalen de introductie zijn, kan het volgende deel van de route worden beschouwd als een stevige opwarmer voor wat komen zou. De route loopt vanaf het Desert Trails Park op 25 kilometer ten zuiden van Lost Dutchman State Park en volgt een spectaculaire lappendeken van singletracks. Afgeleid door uitzicht op de Superstition Mountains in het oosten, maakten we goede tijd op het eerste deel van de paden in de buurt van Usery Mountain Regional Park – het merendeel snel, soepel en vloeiend. Hoewel het terrein moeilijker wordt, heb ik me nooit uit mijn comfortzone gevoeld. Naarmate we naar het oosten reisden, werden de routes steeds moeilijker te vinden. We wisten allebei dat onze slechte nachtrust op het betonnen pad de nacht ervoor ons niet hielp, dus probeerden we vooruit te komen.
We lunchten in het kleine restaurant in de Goldfield Ghost Town, aan de overkant van Lost Dutchman State Park, en bedachten een plan voor de rest van de dag. Er kwam een storm aan en Patricks slaapmat hield geen lucht vast, dus kozen we voor een comfortabele nacht net buiten de route in Gold Canyon. Jacob Crosscut is het pad dat State Park en Gold Canyon verbindt. Het is een pittig parcours met een vloeiende start die eindigt in een steile, stevige afdaling. Dit pad loopt langs de voet van verbazingwekkende rotsformaties en canyons, waardoor het een geweldige manier is om je dag af te sluiten.
Patrick: Op de eerste avond zetten we ons kamp op op een betonnen pad en een luifel met picknicktafels. Mijn pad was leeggelopen toen ik naar bed ging. Hè!? Omdat ik dacht dat ik de klep gewoon niet goed genoeg had gesloten, luchtte ik hem weer op en ging slapen. De matras was nog steeds opgeblazen en ik sliep nu op de betonnen vloer. Ik werd ongeveer een uur later wakker. Dus slapen betekende voor mij dat ik elk uur of zo wakker moest worden om mijn matras op te blazen en te proberen snel weer in slaap te vallen voordat het weer leegliep. Rond 2 uur ’s nachts draaide de wind en nam aanzienlijk toe, en tegen
Na een goede nachtrust (dat was sarcasme) kwam de zon op en verlieten we het kamp. Ik herinner me nog de eerste kilometers singletrack van die ochtend. Er is niets beters dan wakker worden met een nieuw avontuur op een fiets vol uitrusting en singletracks rijden met je beste vrienden. Ik kan me herinneren dat ik het gevoel had dat sommige van mijn zorgen over de reis in mijn gedachten begonnen te vervagen.
Toen werd het echt. We ontdekten later dat de soepele, vloeiende singletrack rotsachtig, los en technisch werd. Het punt werd nog duidelijker toen een oudere heer ons voorbijsnelde op een carbon-getuigde full-suspension carbonfiets, wat waarschijnlijk de juiste fiets is voor deze paden. Er waren verschillende keren dat ik bijna over de tralies ging of in andere richtingen werd weggeslingerd, maar ik kon mezelf erdoorheen manoeuvreren zonder noemenswaardige verwondingen. Ik moet toegeven dat het moeilijk was, maar ik genoot van de uitdaging. Het was het waard!
Tijdens de lunch begonnen we te bespreken wat we met mijn lekke matras moesten doen. Rond diezelfde tijd ontving Miles een sms van enkele vrienden in Phoenix die hem waarschuwden voor een storm die naar verwachting die nacht zou doortrekken met regen en winden tot 60 mijl per uur. Nadat we de eerste nacht in de regen en op de grond hadden geslapen, besloten we een hotel te nemen. We hadden een badkuip om de matras in te laten weken, waardoor ik het kleine gaatje kon vinden. Het voorkwam ook dat we door de storm werden meegesleurd. Blijkt dat het een goede beslissing was, want soms kan het weer verkeerd zijn, maar deze keer niet. Het was een serieuze storm, en ik was bijvoorbeeld blij om in een hotel te zijn.
Gold Canyon Picketpost En De AZT
Miles Na een goede nachtrust en een twijfelachtig ontbijt in Best Western, vertrokken we in de koude ochtendlucht richting het Gold Canyon trail-systeem, en uiteindelijk de stad Queen Valley. John vertelde ons dat we dol zouden zijn op de Gold Canyon-paden en hij overdreef niet. De paden banen zich een weg door ongelooflijk terrein en slingeren langs de zuidelijke rand van de Superstition Mountains, een mix van zwart-geclassificeerde en blauw-geclassificeerde paden.
De route baant zich een weg naar Queen Valley, een eigenaardige plek met een Pleasantville-sfeer waar je moeilijk overheen kunt komen. De hele stad lijkt te zijn gecentreerd rond een perfect onderhouden golfbaan, de levendige groene fairways net zo hard als de zon van Arizona, en het was geen verrassing om te horen dat de gemiddelde leeftijd rond de 65 ligt. Het zou me niet verbazen als er geen klokken in Queen Valley. Ze hebben een restaurant en een kleine supermarkt, dat was alles wat we op dat moment nodig hadden.
Patrick besloot uiteindelijk de route te verlaten, wetende dat het volgende gedeelte langs de Arizona Trail moeilijker zou worden. We besloten elkaar de volgende dag weer te ontmoeten, ondanks verschillende mislukte pogingen om hem te overtuigen door te gaan met pushen. Hoewel ik liever het pad met Patrick had willen delen, greep ik de kans om mijn hoofd neer te leggen en naar popjams te luisteren om het meeste te halen uit het zonlicht dat ik nog had. Ik was in de volledige racemodus en het was een geweldige ervaring om via de AZT bij Picketpost Trailhead te komen. Ik voelde me sterk bij het beklimmen van het pad naast Picketpost Mountain, en terwijl de dag in de nacht veranderde, bleef ik doorgaan met mijn zinnen op het bereiken van de nieuwe regencollector die was geïnstalleerd door de Arizona Trail Association.
Patrick: Toen ik de avond ervoor naar bed ging terwijl ik de storm binnen zag komen, mijn matras hield lucht vast, dus ik ging naar bed met een zeer gerechtvaardigd gevoel door onze beslissing om een hotel te nemen. We besloten er een prioriteit van te maken dat we bij het eerste licht opstaan omdat het buiten koud was. Ondanks het vage ontbijt en de koudere temperaturen, waren mijn geesten hoog in afwachting van Gold Canyon. Hoewel het AZT-gedeelte van de route altijd in mijn gedachten was, probeerde ik aanwezig te zijn en te genieten van het moment.
We werden meteen beloond voor onze vroege start toen we in Gold Canyon kwamen en de zon de hele vallei goud kleurde en we konden in realtime zien hoe het zijn naam kreeg. We hebben een paar mooie foto’s gemaakt van de sectie als Miles en ik wist allebei dat dit niet alleen een gouden kloof was, maar ook fotografisch goud.
De paden zelf waren op sommige plekken enigszins technisch en op een traditionele onbeladen mountainbike heb ik ze zonder problemen genavigeerd. Sommige technische onderdelen worden lastiger als je fiets tussen de 40 en 23 kg versnelling heeft. Ik denk dat Miles en ik allebei genoten van de uitdaging die het bood, terwijl we doorweekt waren in het eindeloos mooie landschap dat zich voor ons bleef ontvouwen. Ik vond een paar secties bijzonder moeilijk en viel een paar keer bijna van mijn fiets.
Op dat moment merkte ik dat mijn maag en geest pijn begonnen te doen. Het twijfelachtige ontbijt maakte zijn aanwezigheid opnieuw bekend toen ik het allemaal aan de kant van het pad spuugde, en natuurlijk nam Miles foto’s. Gelukkig was het moeilijkste deel van de dag voorbij en hadden we maar ongeveer 16 mijl op dubbelspoor om in de stad te komen. Het moeilijkste, meest uitdagende en meest afgelegen deel van de hele route was na de lunch. Het deed me twijfelen aan mijn conditie. Het was een zware last omdat ik het hele ding wilde zien en met Miles wilde rijden. Ik werd echter gedwongen om eerlijk tegen mezelf te zijn en besloot een alternatieve route te nemen waardoor Miles me aan het einde zou kunnen ontmoeten.
Ik vertelde Miles het nieuws terwijl ik aan een tafel zat in het enige restaurant in de stad. Het was aan de overkant van de vreemd idyllische golfbaan. Hij probeerde me te overtuigen om met hem verder te gaan, maar op dat moment had Id al de moeilijke beslissing genomen om de stekker uit dat deel van de route te trekken. Miles kon zijn focus vrijwel onmiddellijk verleggen nadat de beslissing was genomen. Omdat ik ons had afgeremd, was het wat later op de dag, en als Miles het kamp voor de nacht wilde halen, moest hij in beweging komen. Ik at mijn hamburger op terwijl ik Miles weg zag rijden. Ik voelde me een beetje verdrietig, maar ik wist dat ik de juiste beslissing had genomen.
McBuddies
Patrick: Ik geloof dat ik in Florence, Arizona verbleef, in het smerigste hotel van de stad met behang dat van de muren afbladderde, een haardroger die in brand vloog toen ik hem probeerde te gebruiken, en direct aan de overkant van een federale gevangenis. Misschien had ik met Miles moeten gaan, het was behoorlijk zwaar. Mijn missie de volgende dag was gemakkelijk. Mijn missie was simpel. Ik zou met Miles naar McDonalds gaan, dan omdraaien en de andere kant op gaan. Het doel was om de meest pittoreske camping te vinden, zodat Miles kon genieten van een geweldige maaltijd en een prachtig uitzicht toen hij me ontmoette. Vlak voor deze reis kocht ik een Rockgeist Horton-tas aan de voorkant, en ik ging naar McDonalds, ik maakte het mijn doel om het tot het uiterste te vullen. De Horton kan zes sandwiches met pittige kip bevatten, zes McDoubles, en ik kan dit bevestigen.
Ik bracht het grootste deel van de dag door met het bekijken van de bezienswaardigheden, het maken van veel foto’s en het proberen om de volgende dag goede composities voor Miles en mij te vinden. Toen ik op onze geplande ontmoetingsplek aankwam, begon ik mijn zoektocht naar de perfecte camping.
Terwijl we McDonalds aten bij het kampvuur, deelden we onze verhalen van 24 uur geleden. Toegegeven, Miles-verhalen waren veel vermakelijker dan de mijne, en terwijl hij de ervaring beschreef, versterkte hij mijn gevoel dat ik de juiste beslissing had genomen, hoewel ik terug zal gaan en dat gedeelte opnieuw zal doen, en dat is een belofte. Die avond hebben we ook een deel opgenomen voor mijn podcast en ik heb het op behoorlijk goede autoriteit, het is het beluisteren waard.
Miles: ik zal u niet vervelen met de details van de Arizona Trail of de spectaculaire onverharde wegen die westwaarts richting Florence gaan. Het is van wereldklasse en ik hoop dat iedereen het ooit kan ervaren. Patrick rent achteruit langs de route om een Mcdonalds-maaltijd te bezorgen die geschikt is voor kleine gezinnen. Patrick is een held.
En Weer Terug
Patrick: Toen we de avond ervoor naar bed gingen, hadden Miles en ik allebei de hoeveelheid neerslag opgemerkt op onze fietsen in onze uitrusting en in onze tenten. Hoewel we in de woestijn waren, was er veel vocht in de lucht. Ik sliep in een Outdoor Research Helium Bivi en om 2 uur ’s nachts begon de condens door mijn slaapzak te trekken.
Vorst zat overal op en we reden langzaam, maar we hadden als doel om naar McDonalds te gaan voordat ze sloten voor het ontbijt en dat hield ons gemotiveerd. Voordat we het kamp opbraken, hebben we het vuur ontmanteld en ervoor gezorgd dat er geen spoor was dat er ooit iemand was. Het was steil en rotsachtig, en het warmde ons snel op. Daarna ging het over in een meer vloeiende dubbelbaan met vrij weidse uitzichten op South Butte. We stopten voor een paar foto’s, maar onze magen lieten ons niet lang stoppen. We waren op een missie.
Naarmate de ochtend afnam, deed ons raam voor ontbijt bij McDs dat ook. Miles, een beest van een wielrenner, trapte op heroïsche tijdritmanier vooruit om het ontbijtvenster met vier minuten te missen, wat ons ertoe bracht de ongelukkige beslissing te nemen om in plaats daarvan Sonic-ontbijt te eten. Miles zag het Florence Caf naast de deur, dat heerlijke huisgemaakte gerechten serveerde, terwijl we ons teleurstellende eten aten. Ondanks ons ongeluk gingen we toch naar binnen en bestelden lunches om mee te nemen. De mijne was een cranberry-kalkoensandwich met spek erop die later op de dag absoluut ter plaatse was. Het hoogtepunt van de dag was waarschijnlijk het laatste deel, waarvan ik weet dat John het opzettelijk deed. San Tan Mountain Regional Park stond vol met prachtige glooiende en vloeiende singletracks die we bereikten op het perfecte moment toen de zon laag aan de hemel begon te hangen en alles de speciale warme gloed had.
Miles De Queens Ransom-route is duidelijk goed ontworpen en doordacht van begin tot eind. John besteedde veel tijd aan het bekijken van kaarten en het verkennen van de route. Dit is geen groepsrit die zomaar door vrienden is samengesteld. Het kan worden aangepast om het aantrekkelijker te maken voor iedereen die wil ontsnappen aan de koudere noordelijke klimaten en een paar dagen in de woestijn wil doorbrengen.
Het laatste stuk van de route is niet anders. Het met elkaar verbinden van zandige dubbelspoor naar Florence voor een laatste bevoorrading voordat je weer verbinding maakte met enkele kanalen en woestijnpaden had een sfeer die vergelijkbaar was met het begin van de route. San Tan Regional Park was de kers op de taart. Patrick en ik waren allebei behoorlijk moe, het licht was verbluffend, en er is iets aan het terugrollen naar de stad na een paar dagen fietsen waardoor ik me altijd super slecht voel. De overgang naar het normale leven is net zo plezierig als de uitweg.
Miles Rig
Ik pakte de Queens Ransom aan op een moderne, versnipperbare stalen hardtail van Chromag. Hij was uitgerust met stevige banden van 29 x 6 cm, een brede 112-aandrijflijn, hydraulische schijfremmen en een dropper-post. Hoewel het soms een beetje zwaar was, was de fiets zeer comfortabel en responsief op alle afdalingen en technische paden. Om de extra bulk van de Timmermade Wren False Bottom slaapzak op te bergen, gebruikte ik mijn vertrouwde Tumbleweed Track met een drybag. Dit zorgde voor een onbelaste dropper-functie gedurende de hele reis. Vooraan was een Outershell-stuurharnas en een stuurtas met trekkoord, mijn twee vertrouwde Randi Jo Fab-barmantassen en een vastgeschroefde Mag-Tank 2000 om onderweg te snacken. Ik droeg een liter water in elke stuurpentas, nog een liter onder mijn onderbuis en laadde mijn royale Rockgeist-frametas met voedsel, gereedschap en reserveonderdelen.
Patricks Rig
Voor deze reis nam ik mijn CHUMBA Stella Ti met een Fox 34-traps gegoten vork, Velo Orange Curvy Bars en Ergon-kurkgrepen voor de ultieme dad bikepacking-rig. Veel van de tassen die ik al jaren gebruik zijn Rockgeist. Toen ik deze reis begon, kocht ik het Mr. Fusion-stoelpakket en het Horton-voorvak, die beide verbazingwekkend presteerden. De Mr. Fusion-stoeltas heeft een framestabilisator, wat echt leuk was op deze agressieve singletrack-trails. Het kan vervelend zijn om al dat gewicht achter je te hebben, heen en weer zwaaiend en op en neer stuiterend, maar ik vond het leuk om mijn uitrusting vast te zetten terwijl ik me concentreerde op de rotsachtige, schetsmatige afwijkende meningen. Ik had 4L water bij me: 2L in mijn onderbuis, 1L in het frame en 1L in de stuurpentas. We waren allebei licht gevoed en hadden geen kachels. In plaats daarvan hebben we gebruik gemaakt van de vele bevoorradingspunten langs onze route. Dit zou een hoogtepunt moeten zijn. Voor banden heb ik een Maxis recon van 6 cm gebruikt die nog steeds een duurzame band blijkt te zijn voor agressief terrein zoals dit. Het enige dat ik zou veranderen aan deze route is de mogelijkheid om meer water mee te nemen. Ik deed dit specifiek om het AZT-gedeelte van de route aan te pakken. Verder zou ik niets veranderen. De bivvy is het enige dat ik zou veranderen, maar dat is een ander verhaal.
Patrick’s laatste gedachten
Deze reis was waarschijnlijk mijn slechtste ervaring in tien jaar voor mijn mentale en fysieke gezondheid. Ik ben een alleenstaande vader van twee dochters en heb twee banen. Hierdoor heb ik niet kunnen trainen voor deze route. Het was een moeilijke taak, en ik ging er niet voor terug. Sterker nog, ik geniet van ze. Het is de enige manier om er echt achter te komen waar je bent en waartoe je in staat bent. Als je net als ik bent en overwerkt of slecht voorbereid bent, kan deze route moeilijk zijn. Misschien beland je in het slechtste motel in Florence, Arizona. Gebruik uw föhn niet als u dat wel doet.
De route zelf is een meesterwerk vanwege de diversiteit aan terreinen en de rijkdom aan landschappen. Deze route is adembenemend mooi. Ik hou van woestijnlandschappen. Het beloont je met wat Edward Abbey beschreef in Desert Solitaire , je kunt niets zien vanuit een auto; je moet uit dat verdomde ding komen en lopen, beter nog kruipen, op handen en knieën, over de zandsteen en door de doornstruik en cactus. Als bloedsporen je spoor beginnen te markeren, zie je misschien iets. Deze meningen zijn bedoeld om gewaardeerd te worden. Miles heeft misschien iets meer meegemaakt dan ik, maar mijn kopje is vol.
Ik kwam weg met een diepere waardering voor Arizona en een diepere vriendschap met Miles. Hoewel ik niet de voorgeschreven 230 mijl reed, kon ik 190 mijl rijden door een van de meest uitdagende en mooiste terreinen die ik ooit heb meegemaakt. Ik heb dingen gedaan, gezien en overwonnen waarvan ik denk dat ze me zullen helpen groeien als persoon, fietser en liefhebber van het buitenleven.
Miles’ laatste gedachten
Als je houdt van de uitdaging van technische, rotsachtige singletracks, dan is deze route iets voor jou. Als je meer kilometers wilt maken op de AZT, maar op een manier die logistiek een stuk eenvoudiger is, dan is deze route iets voor jou. Deze route is voor jou als je je beste vriend uit Arizona of Texas mist.
John Schilling verdient enorm veel dank voor het maken van deze geweldige route en voor zijn bereidheid om deze te laten evolueren en up-to-date te houden. Dank aan de Hawes Trail Alliance, Mountain Bike Association of Arizona, Superstition Area Land Trust en de Arizona Trail Association voor al hun werk bij het onderhouden en beschermen van alle paden waarop we hebben gereisd.
Ten slotte verdient Patrick ook een bedankje voor het vrijmaken van zijn drukke schema om door Texas te rijden om met mij mee te gaan op deze reis. Ik heb niet veel goede vrienden die dat zouden willen of kunnen doen, en ik ben ongelooflijk gelukkig met zijn vriendschap.
